후두염 전염? 아이를 키우는 부모님들은 걱정이 많습니다. 감기와 헷갈리는 후두염, 감기는 아니고 후두염 같은데… 아리까리한 부분이 있지요, 만약 후두염이라면 후두염은 전염되나? 궁금증을 풀어보죠 오늘도 건강~
이 글의 목차
- 후두염이란 무엇인가요?
- 후두염 전염, 정말 되는 걸까요?
- 후두염 증상은 어떻게 나타나나요?
- 후두염의 주요 원인들
- 후두염 전염이 잘 되는 시기와 환경
- 후두염 예방을 위한 생활 수칙
- 후두염 치료, 어떻게 해야 할까요?
- 후두염 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)
1. 후두염이란 무엇인가요? 감기와는 다른가요?
후두염은 목감기와 비슷하지만 그 양상과 증상, 그리고 전염력에서 차이를 보이는 질환입니다. 특히 어린아이를 둔 부모님이나 잦은 음성 사용이 필요한 직업을 가진 분들 사이에서 빈번하게 언급되는 이 질환은 감염의 우려까지 동반되어 더욱 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 메인 키워드인 ‘후두염 전염’을 중심으로, 후두염의 정의부터 증상, 원인, 전염 여부, 예방과 치료 방법까지 상세히 알아보겠습니다.
후두는 목의 앞쪽에 위치한 기관으로, 성대를 포함하고 있어 발성에 중요한 역할을 합니다. 또한, 후두는 기도를 보호하고 음식물이 폐로 들어가는 것을 막는 기능도 수행합니다. 후두는 성대뿐만 아니라, 후두덮개, 연골 등 다양한 구조물로 이루어져 있으며, 이들이 복합적으로 작용하여 원활한 호흡과 발성을 가능하게 합니다. 후두에 염증이 생기면 이러한 기능에 이상이 발생하여 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 염증은 후두의 점막을 붓게 하고, 성대의 움직임을 방해하여 목소리 변화를 초래할 수 있습니다. 심한 경우, 염증으로 인해 기도가 좁아져 호흡곤란을 유발할 수도 있습니다.
2. 후두염 전염, 이거 정말 되는 건가요?
많은 분들이 궁금해하시는 ‘후두염 전염’ 가능성에 대해 말씀드리자면, 답은 ‘부분적으로 그렇다’입니다. 후두염 자체는 전염되지 않지만, 후두염을 유발하는 바이러스는 사람 간 전파가 가능합니다. 즉, 감염된 사람과 밀접 접촉할 경우 같은 바이러스에 감염될 수 있고, 이 바이러스가 어떤 사람에게는 단순한 감기 증상으로, 또 어떤 사람에게는 후두염으로 나타날 수 있는 것이죠.
예를 들어, 파라인플루엔자 바이러스에 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 공기 중으로 퍼져 다른 사람이 이를 흡입하게 되면 감염될 수 있습니다. 파라인플루엔자 바이러스는 주로 소아에게서 크루프 증후군을 일으키는 주요 원인 바이러스로 알려져 있으며, 성인에게도 후두염을 유발할 수 있습니다.
이 바이러스는 감염자의 호흡기 분비물을 통해 직접 접촉하거나, 바이러스에 오염된 물건을 만진 후 눈, 코, 입 등을 만졌을 때 전파될 수 있습니다. 이 바이러스에 감염된 사람 중 일부는 후두염 증상을 나타내고, 다른 일부는 경미한 감기 증상만 겪을 수 있습니다. 이는 개인의 면역력, 건강 상태, 나이 등에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 면역력이 약한 영유아나 노인의 경우, 바이러스 감염에 더 취약하고 증상도 심하게 나타날 수 있습니다.
따라서 바이러스 자체는 전염성이 있으며, 후두염 증상이 나타날 수도 있기 때문에 ‘후두염 전염’을 완전히 부정할 수는 없습니다. 특히 기도가 좁은 소아의 경우, 같은 바이러스에 노출돼도 후두염으로 진행될 확률이 높아집니다. 소아의 후두는 성인보다 좁고 연약하여 염증에 더 취약하며, 이로 인해 쉽게 막혀 호흡곤란을 유발할 수 있습니다. 특히, 5세 이하의 어린이는 기도가 좁아 작은 염증에도 쉽게 숨쉬기 어려워질 수 있습니다. 따라서 소아는 후두염에 더욱 주의해야 하며, 감염 예방을 위한 노력이 필요합니다.
3. 후두염 증상은 어떻게 나타나나요?
후두염은 다음과 같은 대표적인 증상들을 보입니다. 이러한 증상들은 후두의 염증으로 인해 발생하는 다양한 문제들을 반영하며, 환자의 불편감을 증가시키고 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
- 특징적인 ‘컹컹’ 짖는 듯한 기침: 이는 후두와 성대의 염증으로 인해 발생하는 특징적인 기침 소리입니다. 마치 개가 짖는 듯한 소리가 나며, 특히 밤에 심해지는 경향이 있습니다. 컹컹거리는 기침은 후두 주변의 조직이 붓고 좁아지면서 공기가 통과하기 어려워져 발생하는 소리입니다. 이 기침은 매우 고통스러울 수 있으며, 특히 어린아이의 경우 심한 불안감을 유발할 수 있습니다.
- 쉰 목소리 또는 목소리 변화: 후두염은 성대에 직접적인 영향을 미치기 때문에 목소리가 쉬거나 갈라지는 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 말을 하기 어려울 정도로 목소리가 나오지 않을 수도 있습니다. 성대는 두 개의 얇은 막으로 이루어져 있으며, 숨을 내쉴 때 이 막이 진동하면서 소리를 만들어냅니다. 후두염으로 인해 성대에 염증이 생기면, 이 막의 정상적인 진동이 방해받아 목소리가 변하게 됩니다.
- 목의 이물감 및 간지러움: 목 안에 무언가 걸린 듯한 느낌이나 간지럽고 아픈 느낌이 들 수 있습니다. 이는 후두의 염증으로 인해 발생하는 감각 이상 증상입니다. 환자는 목이 답답하거나 뻐근하게 느껴질 수 있으며, 심한 경우 침을 삼키는 것조차 어려울 수 있습니다.
- 피리 부는 듯한 호흡 소리 (특히 아이들): 후두염으로 인해 기도가 좁아지면 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리나 거친 숨소리가 날 수 있습니다. 이는 특히 소아에게서 두드러지게 나타나는 증상으로, 심한 경우 호흡곤란으로 이어질 수 있습니다. 쌕쌕거리는 소리는 좁아진 기도를 통과하는 공기의 흐름 때문에 발생하는 고음의 소리입니다. 이는 기도 폐쇄가 진행되고 있다는 신호일 수 있으므로, 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
- 열감 및 전신 피로감: 바이러스 감염으로 인한 후두염의 경우, 발열, 두통, 근육통 등 전신적인 증상이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상들은 바이러스가 몸 전체에 퍼져 싸우는 과정에서 나타나는 일반적인 감염 증상입니다.
이러한 증상은 밤에 심해지는 경향이 있으며, 특히 소아는 호흡곤란 증세까지 나타날 수 있어 빠른 대처가 필요합니다. 소아의 경우 후두염이 빠르게 진행되어 기도를 막을 수 있으므로, 호흡곤란 증세가 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다. 호흡곤란은 생명을 위협하는 응급 상황이 될 수 있으므로, 지체 없이 의료기관의 도움을 받아야 합니다.
4. 후두염 증상과 주요 원인들
후두염의 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나뉩니다. 이러한 분류는 후두염의 발생 기전을 이해하고, 적절한 치료 방법을 선택하는 데 중요합니다.
감염성 원인의 경우 가장 흔한 것은 파라인플루엔자 바이러스입니다. 파라인플루엔자 바이러스는 주로 소아에게 후두염을 일으키는 주요 원인 바이러스로, 기침이나 재채기 등을 통해 쉽게 전파됩니다. 이 바이러스는 후두 세포에 침입하여 염증을 유발하고, 다양한 호흡기 증상을 일으킵니다. 그 외에도 인플루엔자, 아데노바이러스, RSV(호흡기세포융합바이러스), 홍역 바이러스 등 다양한 바이러스들이 원인이 됩니다. 이러한 바이러스들은 호흡기 감염을 통해 후두에 염증을 일으키고, 다양한 증상을 유발합니다. 바이러스성 후두염은 일반적으로 자연적으로 치유되지만, 증상을 완화하고 합병증을 예방하기 위한 치료가 필요할 수 있습니다.
비감염성 요인은 다음과 같습니다.
- 성대의 과도한 사용: 장시간 노래를 부르거나 말을 많이 하는 직업(교사, 가수, 상담사 등)을 가진 사람들은 성대에 무리를 주어 후두염이 발생할 위험이 높습니다. 성대의 과도한 사용은 성대 점막에 미세한 손상을 일으키고, 염증을 유발할 수 있습니다. 이러한 손상이 반복되면 만성적인 후두염으로 이어질 수 있습니다.
- 흡연 및 음주: 담배 연기와 알코올은 후두 점막을 자극하고 염증을 유발하여 후두염의 원인이 될 수 있습니다. 담배 연기에는 수천 가지의 화학 물질이 포함되어 있으며, 이들은 후두 점막에 직접적인 손상을 주고, 발암 물질로 작용하여 후두암의 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 알코올은 또한 후두 점막을 자극하고, 면역력을 저하시켜 감염에 취약하게 만듭니다.
- 역류성 식도염으로 인한 위산의 역류: 위산이 식도를 타고 올라와 후두를 자극하여 염증을 일으킬 수 있습니다. 위산은 강한 산성을 띠고 있어, 후두 점막에 심한 자극을 주고 염증을 유발할 수 있습니다. 장기간 지속되는 위산 역류는 만성 후두염의 주요 원인 중 하나입니다.
- 화학물질 또는 먼지, 건조한 공기 노출: 유해 화학 물질이나 먼지에 장기간 노출되거나, 건조한 환경에 오래 머무르면 후두 점막이 손상되어 염증이 생길 수 있습니다. 특정 직업(화학 공장 노동자, 광부, 건설 노동자 등)에 종사하는 사람들은 이러한 유해 물질에 노출될 위험이 더 큽니다. 건조한 공기는 후두 점막을 건조하게 하여 자극에 더 민감하게 만들고, 염증을 악화시킬 수 있습니다.
- 기관 삽관 등 외부 자극: 전신 마취 시 삽입하는 기관 삽관은 후두에 직접적인 자극을 주어 염증을 유발할 수 있습니다. 기관 삽관은 후두와 성대에 직접적인 압력을 가하고, 점막에 미세한 상처를 일으켜 염증을 유발할 수 있습니다. 대부분의 경우 일시적인 염증이지만, 드물게 심각한 합병증을 초래할 수도 있습니다.
5. 후두염 전염이 잘 되는 시기와 환경
후두염 전염은 바이러스가 활발히 퍼지는 환절기와 겨울철에 특히 주의가 필요합니다. 환절기에는 기온 변화가 심하여 면역력이 저하되기 쉽고, 겨울철에는 실내 활동이 증가하고 환기가 잘 되지 않아 바이러스 전파가 용이해집니다. 기온이 급격하게 변하면 우리 몸은 적응하는 데 어려움을 겪고, 이로 인해 면역력이 약해질 수 있습니다. 또한, 겨울철에는 추운 날씨 때문에 창문을 닫고 실내에서 생활하는 시간이 늘어나는데, 이는 바이러스가 공기 중에 떠다니며 다른 사람에게 전파될 가능성을 높입니다.
따라서, 실내 공기가 건조하고 환기가 잘 되지 않는 환경은 바이러스가 더 쉽게 퍼지게 만드는 것입니다. 춥고 건조한 날씨는 후두 점막을 건조하게 하고, 바이러스에 대한 저항력을 감소시켜 후두염 전염 위험을 증가시킵니다.
또한 어린이집, 유치원, 학교 등 집단생활을 하는 환경에서는 감염자의 기침, 재채기, 손 접촉 등을 통해 빠르게 퍼질 수 있습니다. 특히 소아는 밀접한 접촉이 많고 손을 입에 가져가는 습관이 있어 감염에 취약합니다. 어린이집이나 유치원과 같은 곳에서는 아이들이 함께 장난감을 가지고 놀거나, 서로를 만지면서 접촉하는 경우가 많습니다. 이러한 환경에서는 한 아이가 감기에 걸리면 다른 아이들에게 쉽게 전파될 수 있으며, 후두염을 일으키는 바이러스도 마찬가지로 빠르게 확산될 수 있습니다.
그러므로 이러한 시기와 환경에서는 개인 위생을 철저히 하고, 감염 의심 시에는 마스크 착용과 외출 자제를 권장합니다. 감염자와 접촉한 후에는 후두염 전염 방지를 위해 반드시 손을 깨끗하게 씻고, 사람이 많이 모이는 장소는 피하는 것이 좋습니다.
6. 후두염 예방을 위한 생활 수칙
후두염 전염을 막기 위해서는 위와 같은 기본적인 예방 수칙이 매우 중요합니다. 특히 어린아이를 돌보는 부모님들은 아이가 바이러스에 감염되지 않도록 위생 관리에 신경을 많이 써야 합니다. 다음은 후두염 예방을 위한 구체적인 생활 수칙입니다.
- 손 씻기를 생활화하기: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는 것이 중요합니다. 손 씻기는 감염병 예방의 가장 기본적이면서도 효과적인 방법입니다. 손에는 수많은 세균과 바이러스가 묻어 있을 수 있으므로, 외출 후, 식사 전, 화장실 사용 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
- 기침 예절 지키기: 기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 휴지나 옷소매 안쪽으로 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버립니다. 기침이나 재채기를 할 때 손으로 입을 가리면, 손에 바이러스가 묻어 다른 사람이나 물건을 통해 전파될 수 있습니다. 따라서 휴지나 옷소매 안쪽으로 가리는 것이 더 안전합니다.
- 실내 적정 습도 유지: 가습기나 젖은 수건 등을 이용하여 실내 습도를 40~60%로 유지합니다. 적절한 습도는 후두 점막을 촉촉하게 유지하고, 바이러스의 활동을 억제하는 데 도움이 됩니다. 건조한 공기는 후두 점막을 건조하게 하여 바이러스 침투를 용이하게 하고, 염증을 악화시킬 수 있습니다.
- 충분한 수분 섭취와 휴식: 하루 8잔 이상의 물을 마시고, 충분한 휴식을 취하여 면역력을 유지합니다. 충분한 수분 섭취는 후두 점막을 촉촉하게 유지하고, 면역 세포의 활동을 원활하게 하는 데 도움이 됩니다. 휴식은 몸의 피로를 풀어주고, 면역력을 강화하여 감염병으로부터 몸을 보호하는 데 필수적입니다.
- 면역력 유지 위한 규칙적인 식사와 운동: 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 강화합니다. 면역력 강화에 도움이 되는 음식으로는 비타민 C가 풍부한 과일과 채소, 단백질이 풍부한 육류와 콩류, 유산균이 풍부한 발효 식품 등이 있습니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고, 스트레스를 해소하여 면역력을 높이는 데 도움이 됩니다.
7. 후두염 전염 방지, 후두염 치료, 어떻게 해야 할까요?
후두염은 대부분 바이러스성 질환이기 때문에 항생제보다는 증상 완화를 중심으로 치료합니다. 바이러스성 후두염에는 항생제가 효과가 없으므로, 증상을 완화하고 자연 치유를 돕는 것이 중요합니다. 치료의 목표는 환자의 불편감을 최소화하고, 합병증을 예방하며, 회복을 촉진하는 것입니다. 병원에서는 기도 부기를 가라앉히기 위해 스테로이드 계열 약물을 단기적으로 사용할 수 있으며, 심한 경우에는 주사 치료를 하기도 합니다.
스테로이드 약물은 염증을 감소시키고 기도를 넓혀 호흡곤란을 완화하는 데 도움이 되지만, 장기간 사용 시 부작용이 있을 수 있으므로 의사의 지시에 따라 신중하게 사용해야 합니다. 스테로이드제는 염증을 빠르게 감소시키는 효과가 있지만, 면역력 저하, 혈당 상승, 골다공증 등의 부작용을 초래할 수 있습니다.
호흡이 불편한 경우에는 산소 흡입, 수증기 흡입 등의 보조적 치료가 도움이 되며, 충분한 수분 섭취와 휴식도 매우 중요합니다. 산소 흡입은 혈중 산소 농도를 높여 호흡곤란을 완화하고, 수증기 흡입은 후두 점막을 촉촉하게 하여 염증을 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 충분한 수분 섭취는 탈수를 예방하고, 휴식은 면역력을 강화하여 회복을 돕습니다. 충분한 휴식은 성대의 피로를 풀어주고, 회복을 촉진하는 데에도 중요합니다.
8. 후두염 전염, 증상 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 후두염 전염을 막기 위해 격리해야 하나요? A. 격리가 반드시 필요하지는 않지만, 전염 가능성이 있는 바이러스 감염 초기는 외출을 자제하는 것이 좋습니다. 특히 발열, 기침, 콧물 등의 증상이 나타나는 초기에는 다른 사람과의 접촉을 최소화하고, 사람이 많이 모이는 장소는 피하는 것이 좋습니다. 감염 초기에는 바이러스 배출량이 많아 전염력이 가장 강하므로, 이 시기에 특히 주의해야 합니다.
Q. 후두염은 아이에게만 생기나요? A. 아닙니다. 어른도 후두염에 걸릴 수 있습니다. 다만 성인의 기도가 아이보다 넓기 때문에 증상이 가볍게 나타날 수 있습니다. 성인은 일반적으로 면역력이 강하고 기도가 넓어 후두염에 덜 취약하지만, 과로, 스트레스, 흡연, 음주 등으로 인해 면역력이 저하되면 후두염에 걸릴 수 있습니다. 또한, 성대의 과도한 사용이나 유해 물질에 노출되는 직업을 가진 사람들도 후두염 발생 위험이 높습니다.
Q. 후두염은 재발하나요? A. 바이러스가 잠복해 있다가 재발하지는 않지만, 면역력이 약할 경우 다시 바이러스에 감염되어 후두염이 생길 수 있습니다. 후두염을 유발하는 바이러스는 다양하므로, 한 번 감염되더라도 다른 종류의 바이러스에 다시 감염될 수 있습니다. 따라서 평소에 면역력을 강화하고, 후두염 예방을 위한 생활 수칙을 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다. 면역력을 강화하는 방법으로는 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단 섭취, 스트레스 관리 등이 있습니다.